Lamaismus (tibetisch [b]lama: der Obere), in Tibet, Sikkim, Bhutan, Ladakh und der Mongolei vorherrschende Mönchsreligion. Der Lamaismus ist eine Sonderform des Buddhismus (siehe Mahajana; Vajrayana), der Elemente der vorbuddhistischen Bon-Religion in sich aufgenommen hat.

2. GESCHICHTE  
Zu Beginn des 8. Jahrhunderts n. Chr. kam der buddhistische Mönch und Gelehrte Padmasambhava, „der aus einem Lotus Geborene” (um 717 bis 762), von Nordindien nach Tibet, wo er als Rinpo-tse, der herrliche Lehrer, bekannt ist. In Tibet begründete er den ersten Orden der Lamas (Mönche). Das erste Kloster, Lamsarie, wurde 747 von ihm gegründet. Von dort aus verbreitete sich die neue Religion sehr schnell. Im 11. Jahrhundert setzte der mongolische Kaiser Kubilai Khan die höchsten Lamas des Klosters Sa-skya als weltliche Herrscher über Tibet ein. Sie regierten das Land bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts. Mit dem Niedergang der Mongolenherrschaft entstand die doppelte Lama-Hierarchie des Dalai-Lama (mongolisch dalai: Ozean des Wissens) und des Pantschen-Lama (tibetisch pantschen-rin-po-che: Juwel des großen Gelehrten). Charakterisiert wird diese dadurch, dass die höchsten Ämter nicht vom Vater auf den Sohn vererbt werden, sondern von den jeweiligen Inkarnationen Buddhas auf neue Inkarnationen.

3. ORGANISATION  
Der Lamaismus ist hierarchisch aufgebaut. Die Ranghöchsten in der Hierarchie sind die beiden Lamas: der Dalai-Lama und der Pantschen-Lama. Der Dalai-Lama gilt als die Inkarnation des Bodhisattva Avalokiteshvara, während der Pantschen-Lama als Inkarnation des Buddha Amitabha angesehen wird. Vor der Besetzung Tibets durch die Chinesen im Jahr 1950 verfügten beide Lamas über die gleiche Machtfülle, wobei der Pantschen-Lama, dem Rang des von ihm inkarnierten Buddhas entsprechend, als religöser Führer zunächst über dem Dalai-Lama stand. In neuerer Zeit besitzt der Dalai-Lama jedoch, aufgrund der Befugnis, Recht zu sprechen, die weitaus größere Autorität, auch sehen ihn heute die meisten Tibeter als ihr religiöses Oberhaupt an. Nach der Besetzung Tibets floh der gegenwärtige 14. Dalai-Lama 1959 nach Indien. Der Pantschen-Lama hat das Anrecht auf Mitgliedschaft im chinesischen Volkskongress.